COMPARACIÓN DE MÉTODOS DE DESTILACIÓN PARA LA OBTENCIÓN DE ACEITE ESENCIAL DE EUCALIPTO (2024)

INTRODUCCIÓN

Los aceites esenciales son sustancias naturales, líquidos volátiles, de composición compleja de hasta más de 100 compuestos, con agradable aroma, provenientes de plantas y son extraídos mediante múltiples técnicas, siendo la más común es la destilación. Se les llaman aceites por su naturaleza física y dado que su consistencia es bastante parecida a la de los aceites grasos (aceites fijos), pero se diferencian de estos, por volatilizarse fácilmente sin dejar huellas ni mancha grasosa (Montoya Cadavid, 2010).

Estas sustancias aromáticas se encuentran en numerosas plantas y pueden ser extraídos de diferentes partes de la planta: raíces, tallos, hojas, flores y frutos. En la antigüedad se usaban para la obtención de aromas y sabores. En años recientes se han estudiado los extractos de condimentos y especias desde un punto de vista funcional. Dado que los métodos de obtención de los aceites esenciales determinan su uso, ha surgido el interés en estudiar las diferentes alternativas existentes para tal fin ().

Una de las tecnologías empleadas en la obtención de los aceites esenciales es la llamada destilación por arrastre con vapor. La extracción ocurre cuando el vapor entra en contacto con las células de la planta, rompiendo y liberando su esencia, quedando atrapada en las gotas de agua del vapor que luego se condensa en el destilador, obteniendo así aceite de alta pureza ().

La destilación por arrastre de vapor permite la separación de compuestos volátiles de otros relativamente no volátiles, particularmente cuando el primero de estos tiene un punto de ebullición muy alto o no miscible en agua o con riesgo de descomponerse si se intenta hervir. Esta destilación consiste en la inyección de vapor de agua recalentado directamente sobre la mezcla, produciendo la evaporación de los componentes volátiles. Con la adición de este tercer componente, disminuye la presión de vapor de los otros con lo que la temperatura para la evaporación disminuye ().

Otro método es el de extracción con solvente orgánico por medio del equipo Soxhlet, el cual se define como la acción de separar con un líquido una fracción específica de una muestra, dejando el resto lo más integro posible (Núñez, 2008).

Entre los solventes orgánicos usados en la extracción de aceites esenciales están: el éter dietílico, hexano, ciclohexano, acetato de metilo, 1-butanol, 2-butanol, metil etil cetona, diclorometano,

metil 1 propanol y propanol. Existiendo restricciones de uso, para no sobrepasar los límites de residuos que estos puedan dejar en los productos obtenidos (Sánchez, 2006).

Este método tiene como desventaja el requerir períodos de tiempo relativamente largos para realizar la operación. Adicionalmente los aceites esenciales obtenidos por esta vía, contienen trazas de los solventes utilizados, limitando su uso en la industria de los alimentos, la industria cosmética o farmacéutica.

El eucalipto (Eucalyptus globulus Labill), es una planta originaria de Australia y de Tasmania que migró a distintas regiones del mundo. Es un árbol muy aromático de hasta 50 metros de altura y 3 metros de diámetro. Se caracteriza por poseer propiedades medicinales y plaguicidas al ser usado como repelente. Su composición química es aceite esencial (1,5 a 3,5%), ácidos fenoles, flavonoides, triterpenos derivados del ácido ursólico (2 a 4%) y taninos hidrolizables ().

El aceite esencial de eucalipto data de 1870. Su fórmula química es C10H18O, masa molar 154,24 y su densidad es de 922 kg/m³ (Mauro, 1992). Moreno, López y Siche () emplearon el método de extracción de vapor para obtener aceite esencial de eucalipto. Con tiempos de extracción entre 98 y 126 min y con hojas entre 25 y 30% de humedad se obtuvieron rendimientos de 2.11 mL de aceite esencial por cada 100g de hojas.

Estudios similares se han realizado para extraer aceites esenciales de la cáscara de pomelo a partir de la destilación por arrastre de vapor, hidrodestilación y extracción con solventes orgánicos, para comparar los rendimientos de extracción para cada método evaluado y con ello optimizar las condiciones de obtención ().

El objetivo de este trabajo fue extraer aceite esencial de eucalipto por medio de destilación por arrastre de vapor y extracción con solvente orgánico respectivamente, a propósito de comparar el rendimiento alcanzado en cada uno de ellos y a partir de aquí inferir el grado de pureza del aceite obtenido.

METODOLOGÍA

Selección de materia prima

Se seleccionaron hojas frescas de eucalipto de lasplantaciones ubicadas en el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias(INEAP) de Portoviejo, provincia de Manabí, Ecuador, las cuales fuerantrasladadas al laboratorio para la respectiva experimentación (Figura 1)

Figura 1
Hojas de eucaliptoutilizadas en la experimentación

Destilación por arrastre de vapor

El procedimiento usado fue el descrito por Castillo yMendoza (). Comenzó con la preparación del equipode trabajo que consistió en un balón de 250 mL, un balón de tres bocas de 250mL, un matraz de 250mL, dos placas calefactoras digitales IKA C-MAG HS7, untermómetro de vidrio, un condensador, conexiones de vidrio, tapones y manguerasde goma (Figura 2)

Figura 2
Montaje empleado en la destilación por arrastre de vapor

Se agregó 1 L de agua destilada al balón generador de vapor. Se pesaron 100 g de las hojas seleccionadas en una balanza analítica ADAM y se determinó su humedad con ayuda de una termobalanza MB45 OHAUS. A continuación la muestra a destilar se colocó en el balón de precipitación de tres bocas.

Se calentó el primer balón hasta la ebullición, con el fin de generar vapor y pasarlo al segundo balón a objeto de extraer el aceite esencial de las hojas de eucalipto. Se suspendió el calentamiento cuando el volumen del destilado estuvo entre 70% y 85% del agua alimentada. El producto destilado se colocó en un embudo de separación y por diferencia de densidades se separó el aceite de eucalipto de la fracción acuosa (Figura 3)

Figura 3
Producto destilado en el embudo de separación

El aceite obtenido se colocó en una pipeta para cuantificarsu volumen y con ayuda de una balanza se determinó la masa, que sirvióposteriormente para calcular su densidad a través de la ecuación (1):

Destilación con solventesorgánicos

Se empleó la metodología descrita por Lamarque et al. (Lamarque et al., 2008), usando como solvente alcohol etílico industrial. Se trabajó con una muestra de 549,51 g de hojas de eucalipto las cuales fueron pesadas en una balanza analítica SARTORIUS. Posteriormente se colocaron en

la estufa para retirar la mayor cantidad posible de humedad y luego fueron molidas. Para determinar la humedad presente en la muestra a extraer, se utilizó una termobalanza BOECO. Las hojas molidas fueron colocadas en un material poroso y posteriormente introducidas en la cámara de extracción del Soxhlet, que a su vez se conectó con un balón de destilación y a un refrigerante. Dentro del balón se agregaron 300 mL del solvente, el cual fue calentado hasta su ebullición con una manta de calentamiento (Figura 4)

Figura 4
Montaje empleado en la destilación con Soxhlet

El vapor generado en el balón ascendió por el tubo lateraly se condensó en el refrigerante cayendo sobre el material contenido en elmaterial poroso. Cuando el solvente alcanzó el nivel conveniente se sifonó porel tubo, regresando con el material extraído al balón. El proceso se repitiódurante 6 ciclos, hasta alcanzar el agotamiento deseado del material.Finalmente el aceite esencial se recuperó evaporando el alcohol etílico delproducto destilado (Figura 5)

Figura 5
Separación del solvente del aceite esencial

Balance de masa para el proceso de destilación de aceitesesenciales

Se representó gráficamente el proceso de destilación de aceites esenciales teniendo en cuenta las operaciones unitarias realizadas experimentalmente.

Para la destilación por arrastre de vapor las operaciones unitarias fueron extracción, condensación y separación (Figura 6). Donde m1, m2, m3, m4, m5, m6, m7 y m8 representan la masa de hojas

frescas, agua destilada, agua que quedó en el balón, residuo de las hojas, destilado, condensado, agua y aceite esencial

Figura 6
Diagrama de bloques para el proceso de destilación por arrastre devapor de aceite esencial de eucalipto

En la destilación con solventes orgánicos se realizó unsecado previo a las hojas de eucalipto para reducir al máximo su humedad.Quedando el proceso conformado por tres operaciones unitarias: Molido,extracción y evaporación (Figura 7). En este caso m1, m2, m3, m4, m5, m6, m7 ym8, representan la masa de hojas secas, residuo del molido, hojas molidas,alcohol etílico (solvente), torta, destilado, alcohol evaporado y aceiteesencial

Figura 7
Diagrama de bloques para el proceso de destilación con solventesorgánicos de aceite esencial de eucalipto

Con los resultados obtenidos para cada método dedestilación, se usó (2) y (3) para realizar el balance de masa en procesos sinreacción química y en régimen estacionario ():

Donde X_i representa la fracción másica del componente i y mla masa del flujo a la cual corresponde dicha composición. La cantidad de agua presente en laalimentación se determinó con la termobalanza, para el aceite se estimó un 2%de acuerdo a lo teórico consultado () y la cantidadde sólidos presentes se obtuvo por diferencia según (4):

Para determinar el rendimiento porcentual (R) de cadaproceso de destilación se calculó al dividir la cantidad de producto obtenidoen moles por el rendimiento teórico en moles (), quedando laecuación (5) así:

RESULTADOS

Resultados de la destilación por arrastre de vapor

Finalizada la destilación por arrastre de vapor seobtuvieron 0.658 g de aceite esencial que al medirlo en la pipeta representó0.72 mL, registrando una densidad de 0.914 g.mL-1. Los flujosmásicos alimentados y obtenidos experimentalmente (E) en el proceso dedestilación por arrastre de vapor y los calculados teóricamente por balance demasa (T), además de las fracciones másicas del agua (X_H2O), sólidos(X_sól) y aceite (X_ac) para cada flujo se presentan en elCuadro 1

Para 100 g de hojas de eucalipto alimentadas al proceso dedestilación por arrastre de vapor y con 0.6581 g de aceite esencial extraída(0,0043 mol) y usando la ecuación (5) se calculó el rendimiento del proceso elcual fue de 3,30%. Este valor se acerca a lo reportado por Punina y Quinatoa(), quienes señalan que elrendimiento de una planta varía de unas cuantas milésimas por ciento de pesovegetal hasta 1-3 %

Resultados de la destilación consolventes orgánicos

Para la destilación con arrastre de vapor, los flujosmásicos alimentados, los obtenidos experimentalmente (E), los calculadosteóricamente por balance de masa (T), así como las fracciones másicas del agua(X_H2O), sólidos (X_sól), aceite (X_ac) y alcohol(X_et), se presentan para cada flujo a continuación en el Cuadro 2

Para facilitar la realización del balance de masa se asumió que en m8 sale aceite pura. Con 10,04 g de aceite esencial (0,065 mol) obtenidos, se consiguió un rendimiento de 60,09% siendo un valor muy elevado respecto a lo encontrado en la literatura. Esto evidencia que el aceite extraído no se trata de un compuesto puro sino que por el contrario posee solvente en su composición.

Al respecto Peredo y Luna comentan que el aceite obtenido por este método de extracción, contienen trazas del solvente usado, siendo esto una desventaja del mismo (). Esto ocurre dado que se solubilizan los pigmentos y se produce una mezcla que no sólo tiene aceites sino también solvente

CONCLUSIONES

Con el método de destilación por arrastre de vapor se obtuvo un rendimiento más real respecto a lo consultado en la bibliografía. En este sentido, el método por arrastre de vapor resultó ser el más eficiente para la obtención de aceite respecto al soxhlet con solventes orgánicos, puesto que con el primero mencionado se obtiene un producto con menos impurezas.

Para futuros trabajos se recomienda evitar el uso de la destilación con solventes orgánicos, pues el producto obtenido por este método puede contener gran cantidad de trazas de solventes que luego es difícil de separar

Agradecimientos

Agradecemos al Instituto Nacional Autónomo deInvestigaciones Agropecuarias (INIAP) por facilitar sus instalaciones para larealización de esta investigación

Referencias

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